水痘和带状疱疹是由同一种病毒，即水痘-带状疱疹病毒（varicella-zoster virus,VZV）感染所导致的临床表现不同的两种急性传染病。水痘是原发感染，主要表现为全身搔痒性水疱疹。带状疱疹是潜伏于脊髓感觉神经节的水痘-带状疱疹病毒再度激活后发生的皮肤感染，由于疱疹常沿神经支配的皮肤呈带状分布，故名。
水痘主要通过空气飞沫、直接接触和母婴垂直传播；病人是惟一传染源，一年四季均可发生，以冬春季为高。本病传染性极强，人群对水痘普遍易感，儿童接触后90%发病，近年来青少年和成人的发病率都有大幅上升的趋势。
感染水痘后，患者可有畏寒、发热、头痛、咳嗽、食欲不振、乏力倦怠等前驱症状，继而出现全身搔痒性皮疹，皮疹演变速度较快，从最初的红斑疹变为丘疹，再发展为水疱疹可在数小时内完成；疱疹数量较多，平均200-300个，严重者可达上千个；疱疹常剧烈搔痒，如果搔抓可感染成脓疱疹，留下疤痕。水痘患者康复后，病毒并不会被完全清除，而是潜伏在脊髓背根神经节中，当机体抵抗力下降时，病毒被再激活并复制，侵犯神经节发生炎症，表现为节段性神经痛和相应节段的皮疹。
皮疹继发细菌感染是水痘的常见并发症，成人、免疫低下者多可出现水痘肺炎，肝炎、脑炎相对较少，但一旦出现，病死率较高；带状疱疹严重者可并发坐骨神经痛、肺炎、脑膜炎等。
由于目前尚无治疗水痘病毒的特效药物，因此平时的预防尤为重要。水痘传染性强、传播途径多、潜伏期长，因此虽然针对患者的隔离消毒固然重要，但如果是在学校、托幼机构等人口密度大、人员相互接触频繁的场所，消毒隔离并不能完全阻断水痘的传播。国内外大量统计数据都已经证明预防水痘最有效、最经济的方法就是接种水痘疫苗。
